Всего четыре месяца назад в автокатастрофе погибли их мать и отец. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день дается с трудом, будто сквозь густой туман. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, всеобщее внимание, легкая улыбка. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы окружающие не заметили, как глубоко она ранена.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Он держится обособленно, его взгляд кажется не по-юношески серьезным, почти старомодным. Между Еленой и Стефаном мгновенно возникает тихое понимание, словно они давно знакомы. Но девушка и представить не может, кто он на самом деле.
Стефан — вампир. Он прожил не одну сотню лет, научившись обуздывать свою природу и жить бок о бок с людьми, не причиняя им вреда. Однако у него есть брат, Дэймон. Полная его противоположность — циничный, жестокий, пьющий кровь без раздумий. Дэймон наслаждается силой и страхом, которые он сеет.
Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается тихая, но яростная битва. Два брата, два вампира, два разных пути. Их противостояние затрагивает не только Елену, но и ее близких, и многих других жителей. Стефан пытается защитить тех, к кому привязался, а Дэймон видит в них лишь игрушки или добычу. От исхода этой борьбы зависит слишком многое — возможно, даже души тех, кто оказался в самом центре.