Зима 1941-го в Ленинграде. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжёлого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Там, в осаждённом городе, небольшая группа людей совершает почти невозможное — ухаживает за животными, спасая их от голода. Среди подопечных особенно выделяется бегемотиха по кличке Красавица.
Первое время Николай считает это назначение ошибкой. Его мысли всё ещё там, на передовой, где идёт настоящая борьба. Но дни идут, и постепенно он начинает понимать. Понимать ценность этой тихой, упорной работы. Важность каждого спасённого существа.
Вместе с другими смотрителями, такими же измождёнными, но не сломленными, он отдаёт животным последние крохи тепла и заботы. Эта доброта, лишённая всякой выгоды, становится их оружием. Не против кого-то, а за жизнь. За ту самую жизнь, которую пытается отнять война.
Их зоосад — больше чем просто приют для зверей. Это островок обычного мира посреди блокадного кошмара. Для ленинградцев, приходящих сюда, он становится напоминанием. Напоминанием о том, что кроме холода, страха и боли, ещё существуют сострадание и надежда. Та самая надежда, которая помогает выжить.